传染病一直是人类面临的挑战，并且仍然构成持续的威胁。一些疾病已得到控制和根除（天花），但许多新的传染病仍然构成威胁（例如西尼罗热病、中东呼吸综合征）。中东呼吸综合征 (MERS) 是一种由称为中东呼吸综合征冠状病毒 (MERS-CoV) 的病毒（更具体地说是冠状病毒）引起的疾病。MERS 影响呼吸系统（肺和呼吸管）。大多数中东呼吸综合征患者出现严重的急性呼吸道疾病，伴有发烧、咳嗽和呼吸急促的症状。每 10 名 MERS 患者中约有 3-4 人死亡。
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