痴呆症是一种由脑细胞死亡引起的综合症。神经退行性疾病是大多数痴呆症的根源。痴呆症这个词描述了一系列症状，可能包括记忆丧失以及思考、解决问题或语言方面的困难。痴呆症是由于大脑因阿尔茨海默病或一系列中风等疾病而受损而引起的。阿尔茨海默病是痴呆症最常见的原因，但并非所有痴呆症都是由阿尔茨海默病引起的。
痴呆症不是一种特定的疾病。这是一个总体术语，描述了与记忆力或其他思维能力下降相关的一系列症状，严重程度足以降低一个人进行日常活动的能力。阿尔茨海默病占病例的 60% 至 80%。血管性痴呆发生在中风后，是第二常见的痴呆类型。但还有许多其他情况可能导致痴呆症状，其中一些是可逆的，例如甲状腺问题和维生素缺乏。